歯切れの良い玉レタスの新鮮な味は格別で、秋の菜園にぜひ取り入れたいものの一つです。
　その種まきの適期は、８月上・中旬（関東南部以西の平坦地）です。それより早くまくと、高温や長日条件により花芽ができ、とう立ちする恐れがあり、遅過ぎると大きくて締まりの良い結球が得られなくなります。
　暑いさなかが、ちょうどまき時となるわけですが、レタスの発芽適温は１５～２０度と比較的低温のため、この時期にはうまく発芽しないことが多いものです。できるだけ涼しい場所に置いて発芽させることが大切です。一番確実なのは、種子を６～７時間水に浸して十分吸水させ、その後ペーパータオルの上に並べ、蓋つきのポリ容器に納めて、冷蔵庫のあまり低温でない所（５～８度）に二昼夜ぐらい置き、芽が動き始めたころ育苗箱またはセルトレーに種まきすることです。
　種まきの用土は、市販の育苗専用のものを用い、種まき後の覆土は１mm内外、やっと種子が見えなくなるぐらい、ごく薄くします。
　覆土したらその上に稲わらを薄く覆い防暑、防乾します。わらがなければ新聞紙を２枚重ねで代用します。
　発芽したら覆いを取り除き、木陰や直射日光を避けた涼しい場所に育苗箱やトレーを移動し、育苗します。
　育苗箱にまいたものは本葉２枚のころ３号鉢に移植し、本葉５～６枚の苗に育てて畑に定植します。セルトレーにまいたものは本葉２枚のころ間引いて一本立ちにし、本葉４～５枚に育て上げて定植します。乾きやすい時期なので、乾き具合をよく観察し、晴天日には１日２～３回の水やりを怠らないようにしましょう。

坂木技術士事務所●坂木利隆