ルバーブはシベリア南部が原産の多年生野菜です。耐寒性があり、一度植えておけば冬枯れしても春には新しい芽を出し、数年は栽培することができる、タデ科の強健野菜です。
　草丈は50～60cm、葉幅30～35cm、葉柄の太さが3～4cmにもなる大株に育ちます。この葉柄の部分はコハク酸を多く含み、酸味が多いため、さわやかな味のジャムができます。
　ジャムのほかに、マーマレードや砂糖漬け、シャーベットなどにも利用できます。スイスやイタリア、ロシアなどでは、家庭菜園に取り入れているのをよく見掛けます。
　育て方として一番簡単なのは、2～3月ごろに栽培している人から根株を分けてもらい、植えつけることです。株は大きいので、容易にたくさんの種根が得られます。それができなければ種子を購入し、3月中旬～4月中旬の十分暖かくなってきた時期に種まきし、本葉5～6枚の苗に育て、畑に植えつけます。
　畑や庭先などで排水の良い場所を選び、あらかじめ石灰を施して耕しておきます。元肥に粗い（完熟度が中程度）堆肥（たいひ）と油かすを施し、条間120cm、株間50cmくらいに植えつけましょう。
　その後、生育中に2～3回、若干の油かすと化成肥料を施して成長を促します。1年目は収穫しないで株を肥大させ、2年目から伸びるにつれて2週間に1回くらい、2～3枚の葉柄を切り取って収穫します。
　7月ごろとう立ちし、やがて白い花を咲かせますが、葉の育ちが悪くなるので、早めに取り除きます。また多湿には弱いので、降雨後の畑の排水に注意しましょう。

坂木技術士事務所●坂木利隆