早くから人々に親しまれながら、仲間のブロッコリーに押されて消費は減少気味でしたが、最近は見直されて人気も回復傾向です。色の白さと歯触りが身上ですが、黄緑、紫色などの品種も加わり、用途も和・洋・中と広がって、育てる楽しみも多くなってきました。
　種まきの適期は７月中旬～８月上旬（関東南部以西の平たん地の場合）ですが、暖地では遅めの７月下旬からにします。
　品種の早晩生の違いは極めて大きく、極早生では定植後４５～５０日、中早生は６５～７５日、晩生では９０～１００日余りかかるので、よく調べて品種を選びましょう。早取りを狙うには極早生を選び、まきどきを７月上旬に繰り上げます。
　種まきは育苗箱に条まきし、本葉２枚のころ苗床に移植するか、１２８穴のセルトレイに２～３粒ずつまき、育つにつれて一本立ちにするかの、いずれかにします。暑い盛りですので、苗の上方にはよしずや、遮光用のネット資材を風が通るように掛けます。育苗箱やトレイは強い日差しのときは木陰に置くなど、涼しくします。
　夏は乾きやすいので、かん水不足にならないようにしますが、日中は避けて朝夕の涼しいうちに行うようにしましょう。暑いさなかにたくさん水をやると、立枯病が発生する恐れがあります。
　苗床なら本葉５～６枚、セルトレイなら本葉３枚に育ったころが畑への定植適期です。苗には前もって十分かん水し、根鉢（植物を掘り出したときに根の周りについてくる土）を十分つけ、断根しないように注意して植えつけましょう。
　良質の大きい花蕾（からい）を取るには、畑の準備も大切です。畑は前もって完熟堆肥（たいひ）を十分施して耕し込んでおき、元肥は溝を掘って油かす、化成肥料を施します。
　秋に入ると雨が多くなるので、水はけが良くなるように整地します。周囲には排水溝を設け、畝を高めに作っておきましょう。深植えは避け、株元が少し高くなるように植えるのが最適です。

坂木技術士事務所●坂木利隆