陽春のころにぎやかに咲き乱れる菜の花よりもひと足早く、大きく膨らんだつぼみを持つナバナが店頭に並びます。花蕾と若い茎葉を共に食べる野菜です。
　近年は早生、晩生、多分枝性、耐病性（根こぶ病など）の品種改良が進み、晩秋から春先にかけて、長い間独特の苦味と軟らかな食感を味わえるようになりました。
　土壌への適応性は広く、重粘土から砂質土まで栽培でき、育て方はやさしいのですが、冬中収穫するのですから、できるだけ日当たりの良い場所を選んでください。
　種まきの適期は８月下旬～９月下旬までと幅広いですが、早まきは早生種を用いて晩秋からの収穫を狙い、９月に入ってからの種まきは耐寒性が強く、分枝力の優れた品種を用いて、長期にわたる良質品の収穫を楽しむようにしましょう。
　畑は早めに苦土石灰を全面にまき、よく耕しておき、植え付け前に元肥として完熟堆肥と油かす、化成肥料を全面に施し、１５ｃｍほどの深さによく耕し込んでおきます。
　種まきは図のように１２８穴のセルトレイに、１穴当たり３～４粒まきとし、育つにつれて間引き１本立てとし、本葉４～５枚の苗に仕上げて畑に植え出します。苗作りが面倒なら畑にくわ幅のまき溝を作り、３～４ｃｍ間隔にじかまきして育ててもよいです。いずれにしても条間４０～５０ｃｍ、株間２５～３０ｃｍぐらいの粗植とし、分枝を多く出させるよう心掛けます。
　追肥は草丈が２０ｃｍほどに伸びたころから収穫期にかけて、生育の様子を見ながら１５～２０日ごとに行い、次々と良い脇芽が伸び大きな花蕾が収穫できるよう心掛けます。
　収穫は花蕾が大きく膨らみ、開花直前になったころに行います。全体の長さは１０～１２ｃｍほどが最適です。短く切り過ぎると後から発生する花蕾数は多くなりますが、細くなりやすく、逆に長く切り過ぎると後から出てくる側花蕾数が少なくなり収穫量は減ってしまいます。
　生育中にアブラムシやコナガなど害虫が発生しやすいので、早めに薬剤散布して防ぎます。育苗中や生育前期の草丈が低い場合には防虫ネットやべた掛け資材の被覆も有効です。

坂木技術士事務所●坂木利隆