冬の鍋物に欠かせないシュンギクですが、天ぷらやおひたしにも向き、近年は生のままサラダやトッピングにと、幅広く用いられるようになりました。
　いずれも取りたての新鮮さが魅力。栽培もしやすいので家庭菜園の野菜としてはうってつけです。
　地中海沿岸地方の原産、日本へは中国を経て室町時代に渡来し、江戸時代から栽培が盛んになりました。春に黄色い花をにぎやかに咲かせるので「春菊」の名がつけられました。地域によっては「菊菜」と呼ばれることもあります。
　まきどきは９月。種の準備をしましょう。
　葉の切れ込み具合によって、大葉種、中葉種、小葉種に分かれますが、現在主に流通しているのは切れ込みが目立つ中葉種です。
　切込みが浅く、大型の葉の大葉種は葉肉が厚くて柔らか、香りが強いです。この他に、茎が太くて長く伸びヤシの木のような草姿となり、癖の少ないスティックシュンギクがあります。サラダや天ぷらにしておいしいです。
　土壌に対する適応性はかなり高い方ですが、乾燥には弱いので、保水力のある畑を選びましょう。
　生育適温は１５～２０度ですので、低温期に良品を得るには、フィルムやべた掛け資材により保温します。
　種まきに際しては、シュンギクの種子は充実度にばらつきがあり、もともと発芽率が低い性質があるので、やや厚まきにし、芽が多く出たところを間引きして生育をそろえるようにしましょう。種子は好光性で、覆土が厚いと発芽しにくいですから、覆土はやや薄めにし、覆土が厚い部分は芽が出たら間引きます。間引きは本葉２枚の頃２～３ｃｍ間隔に、本葉が７～８枚の頃５～６ｃｍ間隔を目安とします。間引き後は畝間に追肥し、軽く耕し込んでおきます。
　収穫は、株ごと抜き取る方法と、本葉１０枚ぐらいになったら下の方の葉を３～４枚残して中心の茎を摘み取る方法があります。摘み取りの場合は、中葉種の中でも茎が伸びやすい新種を用い、最終株間を１０ｃｍぐらいに広く取り、多くの良い側枝を出させるために図のように摘み取ります。

坂木技術士事務所●坂木利隆