肉との料理の相性が良く、スタミナ料理などに親しまれるニラは、多年草で一度植えておけば、毎年、年に数回収穫できるので、家庭菜園に適した野菜といえましょう。しかし、いくら強いといっても２～３年取り続けると、株が密生気味となり、幅広で厚みのある良い葉が収穫できなくなってしまいます。そうなる前に早めに株分けし、更新するのが得策です。
　株分けに一番良い時期は、葉が枯れ根株が休眠状態に入っている冬の間です。この頃は根に栄養が十分蓄えられているので、断根や株の分割という荒療治をしても、傷みが少なく、作業がしやすいからです。
　株分けの方法は、まず地上に残っている枯れ葉を、５ｃｍぐらいの高さで、鎌できれいに刈り取ります。そして株の周りにくわかスコップを大きく打ち込んで、根株を土から掘り起こします。根は強大で、密に広範に広がっているので、全てを一気に掘り取れないので、中途で縦に切断しても構いません。
　掘り上げたら土を振るい落とし、指先に大きく力を入れて大割りし、さらに小割りして、図のように２～３本ずつに分割します。これを２～３個まとめて、２０～２５ｃｍの株間に植え付けます。
　植え溝は事前に、８～１０ｃｍぐらいに深めに堀り、元肥として堆肥や油かす、暖効性の化成肥料などを十分に施しておきます。植える際には、根株を束ねないで、平置きにするよう心掛けましょう。
　溝は深めに掘って植えた根株を寒気や乾燥からも守ってやります。覆土は株の上部がやや出るくらいにとどめておき、やがて新葉が伸びだしてきたら、葉先を埋めないよう注意しながら、２回ほど覆土をして、溝が埋まるように管理します。
　そうすると春には見違えるほどに、勢いの良い、良質なニラになります。
　株が増えてきたら銀色のフィルムを畝上に二重掛けし、さらに黒色フィルムで覆い、黄ニラに育ててみるのも楽しみです。なお、販売用の高品質なものは、毎年種まきして育てた苗を植えて、年間随時販売するもので、通常古株は利用しません。

坂木技術士事務所●坂木利隆