立春が過ぎ、日差しの強まりを感じ始める頃になると、今年の家庭菜園の仕事始めです。一番先に種まきできるお勧めの野菜は小カブです。
　トンネルで被覆し、保湿すれば４～５月に白肌できめ細かく肌触りの良い、おいしい小カブが楽しめます。
　種のまきどきは２月中旬です。寒い地域では気温差を考慮して種まきを遅らせましょう。
　種のまき方は、畑に１ｍ幅のベッドを作り、全面に完熟堆肥と菜種油かす、化成肥料を均一になるようにばらまき、１５ｃｍほどの深さによく耕し込みます。そしてまき溝をくわ幅よりやや広め（１７～１８ｃｍぐらい）に３列、溝底が平らになるよう丁寧に作り、溝の外にはみ出さないよう注意しながら、ジョウロでたっぷり潅水（かんすい）しておきます。発芽ぞろいまでトンネルは除覆しないので、このことを考えて十分に潅水してください。
　種まきはまき溝の中に種間隔が１．５～２ｃｍ離して満遍なくまき、その上に１ｃｍぐらいの厚さに覆土します。トンネルの裾には土を掛けて密閉して発芽を促します。種まきしたらすぐ密閉してしまうので、発芽と初期生育に必要な量を十分潅水しましょう。
　発芽して本葉が２～３枚に育ったら、トンネルの頂部に小穴を開けて換気し、さらに内部が日中３０度を超すようになればトンネルの裾も開けて気温の上昇を防ぎます。
　育つにつれて株間が込み合わないよう間引きをし、潅水を適宜に行って乾き過ぎないよう注意してください。また、生育中は、葉の緑が淡くなりかけた頃に、溝の外側に化成肥料をばらまいて追肥します。
　球形が５ｃｍ内外に育ったら収穫開始です。途中で間引いたものも上手に利用しましょう。春の小カブは葉も柔らかですので、汁の実や漬物にしてもおいしくいただけます。
　トンネル換気、除覆すると、コナガ、アブラムシ、ヨトウムシの幼虫などが害するので、発生状態に注意し、初期に適応殺虫剤を散布して防ぎましょう。
　小カブはその後も次々に種をまいて栽培出来ます。

坂木技術士事務所●坂木利隆