モロヘイヤは、暑いほど生育が旺盛な野菜。別名「シマツナソ」「タイワンツナソ」とも呼ばれるアオイ科の１年生植物で、主にエジプトを中心に北アフリカ、中近東で栽培されています。古代エジプトの王が病気になり、医師がモロヘイヤスープを飲ませるとたちまち全快したことから、「王様の野菜」と呼ばれていたそうです。カルシウム、β－カロテン、ビタミンＢなどが豊富な野菜です。葉を刻むと粘りが出ます。ただし、子実には有毒物質を含むため、さやの付いた茎葉は食べてはいけません。
［品種］日本に導入されている品種は同系統と思われ、品種分化は見られません。「モロヘイヤ」として販売されています。
［栽培期間］じかまきでは、５月下旬から６月中旬に種まきし、収穫最盛期は７～９月です。
［畑の準備］畑に１平方ｍ当たり苦土石灰１００ｇを散布し、種まきの１週間前には化成肥料（Ｎ－Ｐ－Ｋ＝１０－１０－１０％）１００ｇと堆肥１ｋｇを施し、幅９０ｃｍの栽培床（ベッド）を作ります。
［種まき］発芽の適温は３０度程度と高温のため、早まきしないこと。準備した栽培床に２条、条間５０ｃｍ、株間３０ｃｍとして、１ヵ所４～５粒の点まきにします。なお、セルトレイで苗を作り、本葉４～５枚の苗を植え付けても良いでしょう。
［管理］間引きは２回に分けて行い、本葉４～５枚までに１本にします。草丈が６０～７０ｃｍのとき、地面から４０～５０ｃｍの高さで摘心します。追肥は２～３週間置きに１平方ｍ当たり化成肥料５０ｇ程度を施用します。茎が赤みを帯びてきたら肥料の不足です。また、十分に潅水（かんすい）すれば、柔らかい葉が収穫できます。
［収穫］収穫方法は、側枝に２～３節を残して、２０ｃｍくらいの先端葉を切り取ります。盛夏には２週間置きに収穫できます。なお、花は９月ごろから開花し、１０月には結実（さや）します。

園芸研究家●成松次郎