レタスの仲間の結球しないタイプで、和名をチリメンチシャといい、赤葉品種はサニーレタスの名でもおなじみです。さまざまな品種があり、カラフルなサラダが楽しめます。
【品種】葉が赤い「レッドファイヤー」（タキイ種苗）、「レッドウェーブ」（サカタのタネ）、とう立ちの遅い「晩抽レッドファイヤー」（タキイ種苗）、緑の「グリーンウエーブ」（タキイ種苗）などがお薦めです。焼き肉を包んで食べる「チマサンチュ（青葉種）」（タキイ種苗）も家庭菜園向きです。
【栽培期間】発芽と成長の適温は１５～２０度なので、夏と冬の栽培は困難です。また、５～６月の長日期（１日のうち昼の時間が長い季節）は花芽ができ、とう立ちしやすくなります。そのため、種まき適期は３～４月と９月です。
【苗作り】小型ポリポットや連結ポットに１カ所４～５粒をまき、その後間引きして本葉４～５枚の苗を作ります。この種は好光性なので、暗黒下では発芽しにくい性質があり、種には土を薄く掛けます（図１）。まいたら新聞紙で覆い、その上から灌水（かんすい）すると、土の乾きも少なく、強い日差しからも守られます。
【畑の準備】幅８０～９０ｃｍの栽培床に１平方ｍ当たり苦土石灰１００ｇをまき、土とよく混ぜておきます。植え付けの１週間前に、元肥として化成肥料（Ｎ：Ｐ：Ｋ＝１０：１０：１０％）１００ｇ程度と堆肥２～３ｋｇを施します（図２）。平畝を作り、黒のポリマルチを張ります（図３）。リーフレタスは葉の間に土が入りやすいので、ポリマルチをして、葉が汚れないようにしましょう。
【植え付け】条間、株間とも２５～３０ｃｍをとれば、３００ｇほどの大株になります。株間を１５ｃｍ程度にして小株から収穫を始めることもできます（図４）。
【管理】生育期間が短いので追肥は不要です。また、アブラムシなどが発生しますが、比較的病害虫の少ない野菜です。
【収穫】リーフレタスは若取りがおいしいので、利用に応じて順次収穫します。下葉をかき取りながら、長く収穫を楽しんでも良いでしょう（図５）。

園芸研究家●成松次郎