レタスの生育適温は、１５～２０度と冷涼な気候が良く、日が長くなる季節（春夏）にとう立ちします。一般地では栽培しやすい作型は、８月中旬まき、１１～１２月取りです。栄養成分には、カロテン、ビタミンＣ、葉酸、カリウムなどを含む低カロリー食品として、サラダの主役です。
【品種】早生系では「ラプトル」（横浜植木）、「ユーレイクス」（みかど協和）、中生系では「シスコ」（タキイ種苗）などがあります。
【育苗】小型ポットでは５～６粒の種をまき、本葉２～３枚までに１本に間引き、本葉４～５枚まで育てます（図１）。発芽までは潅水（かんすい）は十分行い、まき床に新聞紙で覆うなど、土の乾燥を防ぎます。育苗中は、日よけのトンネルやよしずを掛けて強い日差しを避けます。
【畑の準備】植え付け２週間前までに、１平方ｍ当たり苦土石灰１００ｇを散布して、よく耕しておきます。次に、植え付け１週間前までに化成肥料（チッソ、リン酸、カリウム各成分１０％）１５０ｇ、堆肥２ｋｇを施し、幅９０ｃｍの栽培床を作り、平らにならしておきます（図２）。
【植え付け】栽培床を平らにし、黒のポリマルチを張り（図３）、本葉４～５枚の苗を条間３０ｃｍの３条、株間３０ｃｍに植え付けます（図４）。
【追肥】追肥は、結球し始めた頃に、株間のマルチに指で穴を開け、１平方ｍ当たり化成肥料５０ｇをまき、薄く土を掛けておきます。
【病害虫防除】植え付け後に地際で茎が切られていたら、ネキリムシを疑ってよいでしょう。株元を浅く掘って虫を探します。ヨトウムシには、ＢＴ剤（トアロー水和剤ＣＴなど）で防除します。
【収穫】葉が巻き、球を押してみるとやや弾力がある頃がおいしい。切り口から白い乳液が出るので、布などで拭き取ります。

園芸研究家●成松次郎