ルバーブは特有の香気と酸味のある葉柄を利用する永年性の野菜です。太くて多汁質の葉柄は、ジャム、パイなどに利用しますが、葉身にはシュウ酸が多く含まれるので食用にできません。和名は食用大黄といい、漢方薬のダイオウと同属の食物で、原産地はロシア南東部からシベリア南部とされ、冷涼な気候を好みます。
【品種】世界的には数十品種ほど栽培されていますが、「ビクトリア」（藤田種子など）は草勢が強く収量の多い品種です。
【育苗】幼苗期の除草作業などを考慮して育苗すると良く、ハウスを使用し、２、３月に３寸ポットに４、５粒の種をまきます。その後間引きをして１本立ちにし、５月ごろまでに本葉４、５枚の苗に仕上げます（図１）。
【畑の準備】植え付け２週間前に１平方ｍ当たり苦土石灰２００ｇを全面にまいて、よく耕しておきます。植え付け溝は畝幅１２０ｃｍとし、幅２０ｃｍ、深さ２０ｃｍに掘り下げます。元肥は溝１ｍ当たり堆肥を２ｋｇ、化成肥料（ＮＰＫ各成分１０％）１００ｇ程度を施し、土を戻します（図２）。
【植え付け・追肥】大型野菜のため、株間を６０ｃｍ程度に取り、苗を植え付けます（図３）。植え付けの年は、夏の初めと終わりに、溝を切って畝１ｍ当たり化成肥料５０ｇを与えます。翌年からは、冬（萌芽＜ほうが＞前）に畝１ｍ当たり堆肥１ｋｇと化成肥料１００ｇを施用し、その後は初年度と同様に追肥をします。
【収穫】初年度は収穫しないで、２年目から収穫を始めます。収穫法は３０～５０ｃｍに伸びた葉柄を基部より手でかき取り、葉身は切り捨てます（図４）。一度に採葉し過ぎないように、次回は１、２週間後に収穫します。収穫期は５、６月で、収穫期間は２か月程度にとどめておきます。
【その他の管理】越冬した株が早春に萌芽し、その後、花茎の伸長（とう立ち）が始まりますが、開花・結実するとその後の生育が悪いため、花茎は早めに手で除去します。敷きわらは、泥はねを防ぎ、盛夏の干ばつ対策になります。なお、５、６年たつと草勢が衰えてくるので、植え替えをします。萌芽前の冬に掘り上げ、切り離す株に芽が付くように縦に切断し、株分けをします。

園芸研究家●成松次郎