キクイモは、北米原産のキク科ヒマワリ属の多年生植物です。やや冷涼な気候に適し、生育期間は中間地では４～１０月で、１０月ころに開花し、収穫期は茎葉が枯れる１１月からで、ショウガに似た塊茎を収穫します。キクイモにはイヌリンという水溶性食物繊維が含まれ、血糖値の上昇を穏やかにし、中性脂肪を下げる効果があるといわれている成分です。
【品種】塊茎の表皮が白色と紫色の系統があり、紫種がやや大型です。
【畑の準備】植え付け２週間前に１平方ｍ当たり苦土石灰１００ｇを施しよく耕します。１週間前に畝間９０ｃｍ、深さ２０ｃｍの溝を掘り、畝１ｍ当たり化成肥料（ＮＰＫ各成分１０％）１００ｇと堆肥１ｋｇ程度を施し、土を戻してよく混ぜておきます（図１）。
【植え付け】種芋（塊茎）は重さ２０ｇ程度に切り分け、深さ１０ｃｍ程度に、株間５０～６０ｃｍ間隔で植え付けます（図２）。
【管理】どんな土でもよく育ちますが、過湿を嫌うため、やや乾燥気味に管理します。塊茎から多くの芽が出るときは、芽かきをして、２、３本に整理します。
【支柱立て・摘心】草丈が３ｍにも伸びて倒れやすくなるので、十分に土寄せをし、１．５ｍ程度の支柱を立て株の周囲にひもを巡らせ倒伏を防ぎます（図３）。さらに、草丈が支柱の高さの頃、茎の先端を摘心します。１０月ころからヒマワリに似た黄色の花が開花します（図４）。日持ちの良い切り花としても鑑賞できます。
【病害虫の防除】強健で病害虫の被害は少ない野菜ですが、生育後半にはうどんこ病が発生することがあります。気になるときは、カリグリーンなど野菜類の登録農薬で防除します。
【収穫】茎葉が枯れてきたら、地際から茎葉を刈り取って、塊茎を収穫します。掘り上げた塊茎はしなびやすいため、３月までは土中に置いて必要に応じて収穫しましょう（図５）。収穫後はポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保管します。なお、畑に残した会計は野生化してはびこるので、全て掘り上げます。

園芸研究家●成松次郎