トマトには豊富な栄養分やリコピンの抗酸化作用があり、がんや動脈硬化の予防効果も期待されます。またうま味成分であるグルタミン酸を極めて多く含み、食味を豊かに魅力あるものにしてくれます。生食や煮物をはじめ用途は幅広く、毎日の味噌汁の具にしても楽しめます。
　種類は大玉系、中玉（ミディ）系、小玉（ミニ）系とあり、改良が進み実に多彩な品種が出回っていますが、作りこなしたいのは何といっても大玉系です。育て方が難しいだけに、成功の喜びはまたひとしおです。
　成功のポイントは次の４点です。作業の順を追って述べましょう。
（１）元肥の施し方
　トマトの根系は、土中で縦型に深く分布するので、これをしっかり形成させることにより過乾、過湿に耐える健全な育ちにすることができ、各花房の果実を確実に着果、肥大させ、尻腐れや裂果などの障害を防げます。２列植えの畝の中央に、幅３０cm、深さ４０cmぐらいの溝を掘り、粗大有機質（稲わら、刈り草、芋づるなどの中熟堆肥）、油かす、化成肥料などを早めに施します。
（２）大苗にして定植
　育苗は４号ポリ鉢で８～９葉展開まで行い、１～２花開花してから畑に植え出します。確実な着果を図るには着果ホルモン（トマトトーン５０倍液）の散布がお勧めです。小苗定植では後の生育バランスがきわめて取りにくいです。
（３）追肥の適期を守る
　早く施し過ぎると窒素成分が効き過ぎ、茎葉の徒長を招きます。第１花房の確実な肥大を見届けてからにしましょう。果実の横経が５～６cmになったころが目安です。（施肥量は１株当たり油かすまたは有機配合大さじ４杯、化成肥料大さじ３杯ぐらい）。その後生育の様子を見て１５～２０日に１回ぐらい同量を施します。梅雨中は与えないことです。
（４）芽かき、薬散を遅れずに
　脇芽の伸びは極めて早いので、３～４cmの長さに伸びる前に必ず行うようにしましょう。毎日、少なくても１日置きです。特に５～６段以上も長期に取り続ける場合は、摘心した上に出る物も必ず取ります。
　病害虫は必ず発生します。初発生は局部的ですので、早期に適応薬剤を正しい利用法で散布して防ぎます。

坂木技術士事務所●坂木利隆