梅の花が咲き終わり、土のぬくもりが感じられる頃（関東南部以西なら３月上旬）になると、ジャガイモの植えどきです。あまり植え付けを急ぐと、地温不足のため芽が伸びてきません。また、植え遅れると、生育の後半期が高温になってしまい、芋の肥大の適温日数が足りず、後期には病害が多発して収穫が十分に上がりません。
　種芋を選ぶ上で重要なのは、ウイルス病やその他の病害虫に侵されていない、検査に合格した、種子用として市販されている物を選ぶことです。休眠から目覚め、程よく芽が伸び始めた物を準備しましょう。
　種芋の準備で大切なことは、大きいものは各々に芽が均等に付くように、縦に切り割り、１片を２５～３０ｇにしておきます。
　畑に植え付けるに当たっては、芋の切り口を下方に向けるように植え付けます。切って２～３日置き、断面を乾かして植えるのが良いとも言われていますが、良い種芋ならすぐに植えても差し支えないでしょう。
　ジャガイモの品種は、長年の代表品種の「男爵薯」「メークイン」などだけでなく、各種の用途に向く個性派の新しい品種がお目見えしてきました。例えば「キタアカリ」（粉質、煮あがりが早く、レンジ調理にも）、「キタムラサキ」（皮、果肉共に紫、煮崩れ少）、「インカのめざめ」（濃厚で独特な風味、煮物、チップ、フライ、レンジ調理にも）、「アンデス赤」（粉質、良食味でサラダに向く、βーカロテン含量多）、「十勝こがね」（煮物、フライ、加工調理にも、貯蔵性高い）などです。「花標津」「レッド　ムーン」「ワセシロ」「ベニアカリ」「マチルダ」など、花色や花形を楽しめる品種もあります。
　これらの新しい品種の種芋は、出回り量が少ないので、早めにＪＡや種苗会社に手配しておく必要があります。
　ジャガイモは低温でもよく育ち、わずか３ヵ月余りで種芋の１５倍も収穫できるので、早くから子芋をたくさん付けます。これらは早掘り（探り掘り）して、新鮮な春の味を十分楽しみましょう。

坂木技術士事務所●坂木利隆