ビタミンやミネラルを豊富に含む緑黄色野菜で、特に日本人に不足しがちなビタミンＢ群や、造血作用に関係する葉酸、そして鉄分とカリウムが多いのが特徴です。生育の適温は、１５～２０度で冷涼なきこうを好み、耐寒性は強いが暑さには弱く、２５度以上になると生育が衰えます。関東以西の地域では、夏取り以外は栽培出来ますが、冬取りの栄養価が高く、甘味も増し最もおいしい季節です。
【品種】秋取りは生育の良い「アトラス」（サカタのタネ）、「オーライ」（タキイ種苗）、「ハンター」（カネコ種苗）など、冬取りは寒さに強い「ソロモン」（サカタのタネ）、「トライ」（タキイ種苗）などが良いでしょう。
【畑の準備】ホウレンソウは酸性土を嫌うため、事前に１平方ｍ当たり苦土石灰１５０ｇを畑全体に散布して、よく耕しておきます。次に、幅１ｍの広幅の栽培床を作り、１平方ｍ当たり化成肥料（Ｎ－Ｐ－Ｋ＝１０－１０－１０）１５０ｇと堆肥２ｋｇを土とよく混和しておきます。
【種まき】適期は９～１０月。栽培床は平らにならし、条間２０ｃｍ、深さ１～２ｃｍ程度のまき溝を切り、まき溝を板切れを立てて平らな溝に仕上げ、１ｃｍ間隔に種をまきます（図１）。１ｃｍほど覆土し、たっぷり潅（かん）水します。そして、風雨や害虫から幼苗を守るため不織布をべた掛けします（図２）。
【管理】１回目は発芽ぞろい時に込み合っている所の株を抜き取り、その後、２～３回に分けて最終的に株間を４～５ｃｍにします（図３）。栽培期間が長い１０～１１月まきでは、草丈１０～１５ｃｍのころ、１平方ｍ当たり３０ｇを追肥し、株元に軽く土寄せします（図４）。
【病害虫の防除】ヨトウムシは見つけ次第、捕殺し、アブラムシには、気門閉鎖剤（商品名：粘着くん液剤）などで防除できますが、不織布をべた掛けして飛来を予防すると良いでしょう。
【収穫】草丈が２５ｃｍくらいを収穫の目安にしますが、３０ｃｍ程度になってもほうれん草本来のおいしさは変わりません。株元の根を鎌やハサミで切り取ります。直売所などに出荷する場合は、枯れ葉を除いて３００ｇくらいに束ねます。

園芸研究家●成松次郎